Alternatiewe voedselbronne kom toenemend ons daaglikse lewens binne. Maatskappye en ondernemings stel belang in die gebruik daarvan. Die beleid van baie state is daarop gemik om tradisionele bronne van elektrisiteit, wat sekere nadele het, met alternatiewe te vervang. Sulke toestelle het goeie prestasie-eienskappe en die gebruik daarvan is raadsaam in die moderne wêreld.’n Goeie voorbeeld is sonpanele, op grond waarvan hele sonkragaanlegte gebou word. Sulke toestelle word wyd gebruik in elektronika, as 'n onafhanklike kragbron vir baie huishoudelike toestelle.
Die son is 'n reusagtige bron van energie wat volledig by ons behoeftes aangepas kan word. As gevolg van kernfusie produseer die ster so 'n hoeveelheid termiese, elektromagnetiese en ander soorte energie binne een sekonde dat dit moontlik sal wees om die hele mensdom vir 'n halfmiljoen jaar te voorsien. Moderne sonpanele skakel tans 'n onbeduidende deel van hierdie straling om.
Sonder om in te gaan op die tegniese besonderhede van die werking van sulke toestelle, kan ons die beginsel kortliks oorweegaksie waarop sonpanele werk. Dit is redelik eenvoudig: hulle skakel stralingsenergie om in elektriese energie, wat na werkende toestelle oorgedra word of in herlaaibare batterye opgehoop word.
Moderne sonpanele verskil in krag, ontwerpkenmerke en omvang. 'n Goeie voorbeeld van hul gebruik is 'n gewone lantern wat ontwerp is vir straatbeligting. Dit is nie nodig om 'n kragkabel daaraan te lê nie, dit verbruik nie elektrisiteit nie. Daarmee is dit heel moontlik om die probleem van beligting in die nag op te los.
Boonop is outonome kragbronne redelik mobiel en word wyd van stede af gebruik, byvoorbeeld op staptogte of navorsingsekspedisies. Sonpanele vir 'n skootrekenaar sal 'n volle lading van die battery van die toestel verskaf. Die gebruik daarvan is raadsaam weg van die hoofkragbronne. Die grootte van die battery is geoptimaliseer vir die gemiddelde gebruiker en die vervoer daarvan sal geen probleme veroorsaak nie. Hulle word deur krag onderskei, hulle kan maklik gebruik word as 'n konstante bron van krag gedurende daglig ure, byvoorbeeld vir 'n radio.
Daar word tans gewerk om die doeltreffendheid van sonpanele te verhoog. Onthou dat die teoretiese doeltreffendheidlimiet vir sulke toestelle nie 43 persent oorskry nie. Die res van die energie word bestee aan nuttelose verhitting van die panele, wat nie net hul tegniese eienskappe vererger nie. Oormatige verhitting van die toestel verminderdienslewe en kan die battery beskadig. Met 'n verhoging in doeltreffendheid maak bykomende geleenthede oop om die oppervlakte wat gebruik word te verminder en gevolglik sal dit die algehele afmetings beïnvloed.
Die verskyning op die mark van toestelle wat huishoudelike toestelle van alternatiewe energiebronne voorsien, verander die idee van hul toepassing radikaal. Onafhanklikheid van die voorsieningsnetwerk bied bykomende geleenthede vir die gemiddelde verbruiker.
